Hablar con traqueostomía

Hay ocasiones en las que una traqueostomía puede dificultar e interrumpir la comunicación oral.

Durante el postoperatorio las cánulas que suelen colocar son son balón de neumotaponamiento, cuya función es es sellar la tráquea y aislarla de la vía superior del sistema respiratorio. Mientras el balón permanezca inflado, no hay flujo de aire que pueda subir hasta las cuerdas vocales (excepto en cánulas fenestradas con balón).

Las cánulas con balón se suelen mantener colocadas mientras se necesita estar conectados a la ventilación mecánica y también cuando hay algún tipo de alteración en la mecánica de deglución (hay dificultad para tragar saliva, alimentos o bebidas sin que se cuele por la vía respiratoria).

¿Qué más factores pueden impedir o limitar el habla?

• La movilidad de las cuerdas vocales o lesión el los nervios de éstas. En ocasiones la traqueostomía es ocasionada por una parálisis de las cuerdas vocales, con lo cual la fonación puede estar alterada antes de la traqueostomía. Puede ser permanente o temporal.
• Cordectomía. Consiste en la extirpación parcial o total de las cuerdas vocales.
• El grado de obstrucción de la vía aérea. A mayor grado de obstrucción, menor porcentaje de aire que es capaz de subir por la vía superior y por lo tanto mayor incapacidad para hacer vibrar las cuerdas vocales.
• Laringuectomía. Operación consiste en extirpar toda o parte de la laringe. 
• Daños neurológicos.
• Secuelas psicológicas.

Es muy importante que, mientras no se puedan hablar oralmente, se les facilite una alternativa de comunicación para evitar la frustración y el aislamiento por incomunicación.

¿Qué herramientas de comunicación alternativa nos pueden resultar útiles?

• Bloc de notas o tabletas de escritura para aquellos que ya sepan escribir.

• Aplicaciones que reproducen en altavoz un texto escrito. Pueden ser útiles app como la de «Háblalo», o incluso el altavoz del traductor de Google.

• Para los que no puedan leer ni escribir, puede funcionar el uso de pictogramas. Viene bien tenerlos en formato físico y así colocarlos en diferentes ambientes de la casa para que puedan recurrir a ellos siempre que los necesiten. Para llevarlos al hospital, se puede hacer uso de carpetas con velcro. Si tienen texto escrito además, podemos fomentar la lectoescritura.
• Venden botones de voz pregrabada a los que le podemos pegar los pictogramas más «importantes» y facilitar que puedan llamar nuestra atención cuando se trate de algo urgente.
• También existen app de pictos que reproducen las imágenes en voz sonora como «Symbotalk», «Háblalo» y comunicadores portátiles como «GoToTalk», en los que se puede pregrabar palabras o frases asociadas a cada pictograma.

• Para los más pequeños puede ser útil aprender con ellos la lengua de signos oficial de cada país. Podemos apoyarnos en libros y también en aplicaciones para dar con palabras básicas y claves. Ellos necesitan transmitir sus necesidades y emociones. En el futuro, el día que puedan hablar verbalmente, lo harán y nunca estará de más haber aprendido lo básico de la lengua de signos.

La fonación es una función que, de estar alterada, se puede educar. Es importante recurrir a profesionales, como logopedas y fonoaudiólogos para que cuando se pueda empezar a hablar, ayuden a recuperar la función de forma progresiva.

El equipo médico deberá valorar, cuando sea viable y seguro, cambiar a cánulas sin balón, cánulas fenestradas (disponibles solo en tamaño adulto), fomentar el uso de las válvulas de fonación, incluso dentro de sistemas de ventilación mecánica, para facilitar el poder hablar a sus pacientes.

Siempre que sea posible, hay que fomentar el habla o dar alternativas de comunicación durante el ingreso hospitalario y en casa también.